Ce mercredi 19 février, les barrages de Ligue des Champions se sont terminés. Les matchs pour les huitièmes de finale sont donc connus et les clubs français se sont montrés plutôt à leur avantage.

Le 10 mai 2022, l’UEFA crée un nouveau format pour la Ligue des Champions qui est entré en vigueur au début de cette saison 2024-2025. Ce qui change dans ce format ce sont les phases de poules. Au lieu d’être répartis en 8 groupes de 4 équipes, les 36 équipes sélectionnées s’affrontent désormais. Au terme des huit rencontres disputées par chaque équipe, un classement final détermine lesquelles se qualifient pour les huitièmes de finale. Les huit premières équipes sont
qualifiées d’office et les huit dernières sont directement éliminées. Les équipes arrivées entre la 9 e et la 24 e place réalisent un barrage aller-retour pour déterminer les huit dernières équipes qui rejoindront les huitièmes de finale.

Ce nouveau format a été très débattu. C’était un réel avantage économique pour l’UEFA qui devrait gagner 400 millions de plus que la saison précédente. Face à la menace de la Super League, il s’agissait aussi de moderniser le format pour le rendre plus attrayant pour les téléspectateurs mais également pour les clubs. Cependant, de nombreux joueurs ont exprimé leur inquiétude à ce sujet. Les blessures sont de plus en plus récurrentes dans le football et ce nouveau format augmente
encore le nombre de matchs à jouer en une saison.

Avec ce nouveau format, plus de clubs français peuvent se qualifier. Pour cette saison, les trois premiers clubs de Ligue 1 étaient directement qualifiés et le quatrième de Ligue 1 devait passer les tours préliminaires. Pour la saison 2024-2025, quatre clubs se sont donc qualifiés : le Paris Saint Germain (PSG), l’AS Monaco, le Stade Brestois 29 (Brest) et Lille OSC (LOSC). A l’issue des huit premiers matchs aucun club français n’a été éliminé. Lille s’est qualifié directement pour les huitièmes de finale tandis que le PSG, Brest et Monaco disputent les barrages.

Brest, poussin héroïque de la compétition est éliminé aux portes des 8 e

En terminant troisième de Ligue 1 lors de la saison 2024-2025, le club brestois se qualifie pour la première fois de son histoire en Ligue des Champions. Pour ce club breton, habitué au milieu de tableau, ce résultat les propulse dans une compétition toute nouvelle où ils ont tout à gagner.

Leur nouvelle aventure commence sur les chapeaux de roue. En effet, le 19 septembre dernier, les Brestois battaient Sturm Graz pour leur entrée en lice à domicile. Le match suivant a conforté les Brestois : ils battent le RB Salzbourg 4 à 0. L’épopée brestoise est cependant ralentie par le Bayer Leverkusen (1-1) et stoppée par l’équipe barcelonaise, une des meilleures équipes du monde actuellement (3-0). L’année se termine plutôt bien pour Brest qui bat le PSV Eidhoven sur la plus petite marge. Le mois de janvier se solde cependant par deux échecs : le premier contre le
Chakhtior Donetsk (2-0) et le second contre le Real Madrid (0-3). Malgré la volonté des joueurs, la qualité des joueurs madrilènes jusque-là décevante a eu raison d’eux. Le quinzième budget de Ligue 1 obtient tout de même une jolie 18 e place qui les qualifie pour la Ligue des Champions. Pierre Lees-Melou, capitaine de l’équipe, a confié au micro de Canal + après le match : « Paris ce serait con quand même. On les connait, on les joue assez. Ce serait plus cool d’avoir le Benfica » avant d’ajouter « C’est déjà magique d’être là ». Le tirage au sort de la Ligue des Champions en a décidé autrement et a désigné le PSG comme leur futur adversaire pour les barrages.

Le poussin de la compétition montre qu’il a sa place en Ligue des Champions et la ferveur brestoise se fait ressentir. A quelques heures du match de barrage de Ligue des Champions, un supporter brestois, Antoine Peron nous donne son avis sur le parcours de son équipe :

« [la saison de Brest] est exceptionnelle, personne ne s’attendait à ça. Je pense que tout le monde nous voyait sortir dès le départ et finalement on a fait quelques très bons matchs […] ». Il se confie ensuite sur les
barrages qui ont lieu dans quelques heures : « Je ne suis pas très confiant. Je crois que sur les dix-huit derniers matchs contre Paris, on a fait 17 défaites et 1 nul. La dernière victoire de Brest contre le PSG, il me semble que c’était en 1985. Si on les bat, ça sera déjà un exploit. Malheureusement, je vois mal Paris nous laisser une chance ».

En effet, le match aller des barrages au stade Roudourou s’est soldé par une défaite 3 à 0 qui ne reflète cependant pas le cours du match. Les Brestois ont montré une détermination sans faille mais les Parisiens se sont montrés plus efficaces face au but. Le match retour a mis à mal cette équipe brestoise qui semblait à bout de force. Brest clôture donc sa
campagne de Ligue des Champions sur une lourde défaire (7-0, 10-0 au cumul). Malgré tout, pour ce supporter brestois, la saison de Brest n’est absolument pas ratée. Pour lui, Brest «  peut peut-être jouer l’Europe l’année prochaine. ». Le club breton est également qualifié pour les quarts de finale de la Coupe de France et a encore toutes ses chances de la remporter. Le club breton reste tout de même ambitieux en construisant un nouveau stade qui sera homologué pour jouer la Ligue des Champions en partie grâce aux revenus générés par leur parcours dans la compétition. Leur qualification en Ligue des Champions, leurs victoires et leur dix-huitième place leur permettent de récolter 33,94 millions, une somme énorme pour ce club. Brest réalise aussi une très bonne saison en Ligue 1. Ses ambitions laissent penser qu’on pourrait bientôt revoir Brest dans une compétition européenne…

Le LOSC, des exploits qui lui permettent de se qualifier directement pour les huitièmes de finale

Le 29 janvier, Lille a battu Feyenoord sur le score de 6 à 1 ce qui lui a permis de terminer 7 e de la première phase de Ligue des Champions. Lille s’est donc qualifié directement pour les huitièmes de finales avec cinq victoires, un match nul et deux défaites.

Le LOSC a commencé par une défaite contre le Sporting Portugal 2 à 0 ce qui a mal démarré leur saison. Le 2 octobre, les Dogues réalisaient ensuite l’exploit de battre le Real Madrid sur la pelouse du stade Pierre Mauroy sur la plus petite des marges. Les Lillois obtiennent une victoire
historique contre le champion d’Europe en titre alors invaincu depuis neuf mois. Leur seul but est marqué par Jonathan David sur penalty à la 45+2 minutes. Trois semaines plus tard, Lille se rend en Espagne pour affronter l’Atlético Madrid et sort encore victorieux de ce duel. Après un doublé de Jonathan David et un but d’Edon Zhegrova, les Lillois ont mis à mal les clubs de la capitale espagnole. La fin de l’année se poursuit tout aussi bien : Lille obtient un match nul contre la Juventus de Turin et deux victoires. La première victoire sur le score de 2 à 1 est obtenue contre Bologne et la seconde est obtenue contre Sturm Graz 3 à 2. L’année 2025 commence donc bien pour les Lillois qui font partis des huit meilleurs équipes. Il reste cependant 2 matchs. Le premier contre Liverpool, leader du classement, se solde par une défaite sur le score de 2 à 1 à Anfield. Lille sort donc du classement et se retrouve 12 e à égalité de points avec cinq autres équipes. La huitième et dernière journée est donc décisive et le club n’est plus totalement maître de son destin. Les joueurs réalisent une performance exceptionnelle contre Feyenoord Rotterdam leur infligeant six buts. Le seul but encaissé par les Lillois ne les empêche de terminer septième et de se qualifier directement pour les huitièmes de finale qui auront lieu début mars. A cette occasion, le LOSC affrontera le Borussia Dortmund, une équipe habituée à aller loin dans les compétitions européennes.

Le club du Nord réalise une performance XXL lors de ce premier classement puisqu’il est le seul club français directement qualifié pour les huitièmes de finale. Ses exploits contre des clubs d’envergure mondiale ont mis en avant leurs qualités techniques et ont permis de montrer que la Ligue 1 était toujours un championnat d’élite. Lille doit désormais confirmer son statut de leader lors des huitièmes de finale.

Monaco, le club de l’ombre éliminé précocement

Les Monégasques sont passés presque inaperçus lors de ce début de saison en Ligue des Champions. L’absence de supporters lorsqu’ils sont à domicile a participé à ce silence. Cela n’a cependant pas empêche le club de la principauté de réaliser un joli parcours.

L’AS Monaco commence la saison en battant le FC Barcelone sur le score de 2-1. C’est une grosse surprise dès le début de la compétition puisqu’il s’agira de la seule défaite du Barça lors de cette phase de Ligue. Les joueurs continuent ensuite leur succès jusqu’au 5 novembre en réalisant un match nul (contre le Dynamo Zagreb 2-2) et deux victoires (contre l’Etoile Rouge de Belgrade 5-1 et contre Bologne 0-1). A la fin de la quatrième journée, le club se retrouve 3 e du classement général
juste derrière Liverpool et à égalité de points avec le Sporting, Brest et l’Inter Milan. Les Monégasques terminent ensuite leur année sur deux défaites : la première à domicile contre le Benfica sur le score de 2 à 3 puis contre Arsenal 3 à 0 à l’Emirates Stadium. A la reprise début janvier,
les joueurs semblent s’être ressaisi à l’image de Wilfried Singo, unique buteur du match qui permet à Monaco de l’emporter contre Aston Villa. Le porteur d’Aston Villa, Emiliano Martinez, est très fortement hué par les quelques supporters monégasques. A l’issu de la septième journée, le club se retrouve dixième du classement à égalité de points avec le huitième et le treizième. Pour se qualifier directement en huitième de finale, l’AS Monaco doit l’emporter contre l’Inter Milan. Cette tâche se
révèle au-dessus des forces des joueurs bien qu’ils se montrent persévérant jusqu’au coup de sifflet final. Le club subit une lourde défaite (3 à 0) et devra passer par les barrages pour espérer se qualifier
en huitième de finale.

Au tirage au sort, le Benfica est désigné comme adversaire pour l’AS Monaco. Le match aller se déroule au stade Louis II. Monaco domine la partie et se montre dangereux à la fois dans le jeu et devant les cages. Cependant, ils sont punis sévèrement par un carton rouge et subissent de grosses erreurs d’arbitrage. Dans la foulée, le club monégasque encaisse l’unique but de la partie. Ils partent donc avec un désavantage affronter le Benfica chez eux. Un véritable défi pour les Monégasques puisque le club portugais n’a jamais perdu contre un club français à Lisbonne. Monaco arrive cependant déterminé sur leur pelouse. Les joueurs arrivent à mettre en difficulté l’équipe du Benfica mais ils sont punis dès la 22 e minutes de jeu par une erreur défensive, la sixième depuis le début de la
compétition. Minamino redonne ensuite de l’espoir en égalisant. Les Monégasques prennent ensuite l’avantage à deux reprises (2-1 et 3-2) mais sont égalisés par le Benfica. Après un match à suspense,
l’AS Monaco est finalement éliminé aux portes des huitièmes de finale. Leurs erreurs défensives auront fait de l’ombre à leur joli parcours et à leur détermination.

La montée en puissance du Paris Saint Germain

Pourtant vainqueur de la Ligue 1 lors de la saison précédente et plus grand budget de ce championnat, le PSG réalise un début en Ligue des Champions mitigé. Leur équipe digne d’une des plus belles équipes du monde sur le papier peine à performer sur le terrain. Ils s’imposent sur la plus petite des marges contre Gérone pour leur entrer en lice puis ne parviennent pas à gagner avant le mois de décembre. Les Parisiens s’inclinent d’abord contre Arsenal (2-0) puis enchainent avec un
match nul contre le PSV Eindhoven (1-1). Au mois de novembre, ils s’inclinent d’abord contre l’Atlético de Madrid (1-2) puis contre le Bayern Munich (1-0). Le PSG termine son année avec une victoire contre le RB Salzbourg. Cela ne suffit cependant pas pour se classer parmi les 24 meilleurs équipes et le club de la capitale pointe à la vingt-cinquième place avec seulement sept points en six matchs. Le PSG montre un visage décevant malgré un beau jeu sur le terrain. Il reste désormais deux
matchs au PSG en 2025 pour espérer accrocher les matchs de barrages et ce n’est pas une mince affaire. En effet, le PSG affronte Manchester City, vainqueur de la Ligue des Champions lors de la saison 2022-2023. Le club mancunien arbore un visage malade lors de cette rencontre et le PSG quant à lui apparait invincible. Les supporters retrouvent une équipe compétitive, solide mentalement et sur le terrain. Les réalisations de Dembélé, Barcola, Neves et Ramos permettent au PSG de s’imposer 4-2 au Parc des Princes. A cet instant, le PSG figure parmi les vingt-deux meilleures équipes et laissent entrevoir une possibilité de qualification qui dépend du match contre le VfB Stuttgart. Le Paris Saint Germain se montre à nouveau à son avantage lors de cette rencontre ne laissant aucun espoir de victoire à l’adversaire. C’est donc sur le score de 4 à 1 que le PSG termine sa campagne de Ligue des Champions en 15 e position. Avec un beau jeu sur le terrain, le club de la capitale réalise une remonté fulgurante au classement qui ne lui permet cependant pas d’être
directement qualifié pour les huitièmes de finale. Lors des barrages le PSG affronte Brest, le poussin de la compétition. A quelques heures du match, j’ai pu rencontrer un supporter parisien, Rayan Zoubiri, qui nous donne son avis sur la saison de son club en Ligue des Champions :

« Comparé aux autres saisons, tu peux te dire que c’est moins bien, que c’est moins efficace. Après dans le jeu, je trouve que c’est agréable de regarde jouer l’équipe. Il y a eu des problèmes dans la finition mais les
derniers matchs qu’on a vus étaient plutôt convaincants. […] Je ne suis pas 100% satisfait parce que j’aurais préféré qu’on se qualifie directement. Dernièrement on a vu du mieux donc je suis excité et
curieux de voir la suite. ». Rayan se dit « confiant » pour le match de barrage mais « frustré de tomber contre des clubs français parce [qu’il aimerait] vraiment que les clubs français fassent un beau périple en Ligue des Champions ».

Après les matchs de barrage, Paris fera partie de cette aventure. En battant Brest au match aller sur le score de 3-0 puis au match retour 7-0, avec sept buteurs différents, Paris se qualifie pour les huitièmes de finale et rejoint le LOSC. Il affrontera Liverpool, actuellement leader de Premier
League. Le club de la capitale a toutes ses chances dans la suite de la compétition bien qu’il affronte une des meilleures équipes actuelles. Le style de jeu et la finition du PSG effraient en ce moment tous les clubs qu’il rencontre.

Bien que des réticences aient été exprimées au sujet du nouveau format de la Ligue des Champions, ce dernier est favorable aux équipes françaises. Les Lillois réalisent le meilleur parcours français et le PSG se qualifie également pour les huitièmes de finale. Il faut tout de même souligner le parcours de l’AS Monaco, tantôt convaincant tantôt décevant, sans oublier le club brestois qui aura conquis le cœur de milliers de français dans cette compétition ne se laissant pas impressionner par
les plus grosses équipes. Le bilan est donc positif pour ces clubs qui ont permis de conforter la 5 e place de la France au classement UEFA.